বাংলাদেশ মেরিটাইম ইউনিভার্সিটিতে গত ১৯ ডিসেম্বর ২০২৪ তারিখে অনুষ্ঠিত হলো হাল্ট প্রাইজ ২০২৪-এর ইনিশিয়াল পিচিং রাউন্ড। এই প্রতিযোগিতায় ১৩টি দল অংশগ্রহণ করে, যেখানে প্রতিটি দল তাদের উদ্ভাবনী এবং সৃজনশীল উদ্যোগ উপস্থাপন করে। প্রতিযোগিতার মূল লক্ষ্য ছিল শিক্ষার্থীদের এমন সামাজিক উদ্যোগ তৈরি করা, যা টেকসই উন্নয়নের লক্ষ্যে প্রভাব ফেলতে পারে।
এই রাউন্ডে বিচারক হিসেবে উপস্থিত ছিলেন বিশ্ববিদ্যালয়ের চারজন বিশিষ্ট শিক্ষক। সহকারী অধ্যাপক এমরানুল হক (ডিপার্টমেন্ট অব অ্যাকাউন্টিং অ্যান্ড ইনফরমেশন সিস্টেম) শিক্ষার্থীদের সৃজনশীলতা দেখে মুগ্ধ হয়ে বলেন, "উদ্ভাবনী চিন্তাভাবনা ভবিষ্যতের পরিবর্তন এবং উন্নয়নের মূল চাবিকাঠি। আজকের এই প্রতিযোগিতা সেই চেতনা তৈরি করেছে।" ডিপার্টমেন্ট অব ম্যানেজমেন্টের প্রভাষক হাসিবুল ইসলাম বলেন, "সমাজে ইতিবাচক পরিবর্তন আনতে শিক্ষার্থীদের উদ্ভাবনী উদ্যোগগুলো গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করবে।" ডিপার্টমেন্ট অব ওশানোগ্রাফি অ্যান্ড হাইড্রোগ্রাফির প্রভাষক মো. সাইফুর রহমান উল্লেখ করেন, "টেকসই উন্নয়নের লক্ষ্যে কাজ করার জন্য এই ধরনের সামাজিক উদ্যোগ খুবই কার্যকর হতে পারে।" ডিপার্টমেন্ট অব মেরিটাইম ল’ অ্যান্ড পলিসির প্রভাষক আবু জাফর তৌফিক আহমেদ আহাদ বলেন, "সঠিক নির্দেশনা এবং মনোযোগ দিলে এই শিক্ষার্থীরাই একদিন বিশ্বমানের উদ্যোগ তৈরি করবে।"
প্রতিযোগিতায় শিক্ষার্থীরা বিভিন্ন সামাজিক সমস্যার সমাধানের জন্য নতুন ধারণা এবং মডেল উপস্থাপন করেছে। তাদের পিচে মূলত পরিবেশ, ব্যবসায়িক মডেলের টেকসইতা, সামাজিক উদ্যোগের কার্যকারিতা এবং দীর্ঘমেয়াদী প্রভাবের ওপর জোর দেওয়া হয়। বিচারকরা প্রতিটি প্রেজেন্টেশনের পর সুনির্দিষ্ট পরামর্শ প্রদান করেন এবং শিক্ষার্থীদের ধারণাকে আরও কার্যকর এবং বাস্তবায়নযোগ্য করার জন্য নির্দেশনা দেন।
ইনিশিয়াল পিচিং রাউন্ডের শেষে সেরা ১০টি দল চূড়ান্ত রাউন্ডে অংশগ্রহণের সুযোগ পাবে। নির্বাচিত দলগুলোর নাম শিগগিরই ঘোষণা করা হবে। হাল্ট প্রাইজের এই আয়োজন শিক্ষার্থীদের মধ্যে উদ্ভাবনী মনোভাব এবং সামাজিক উদ্যোগ গ্রহণের প্রতি উৎসাহ তৈরি করেছে। আয়োজকরা মনে করছেন, প্রতিযোগিতাটি শিক্ষার্থীদের মধ্যে নেতৃত্বের গুণাবলী এবং সৃজনশীল চিন্তাভাবনার বিকাশ ঘটাতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করবে।